作者｜R.F. Kuang
譯者｜楊睿珊、楊詠翔 出版｜臉譜出版
人們常說，語言具有魔法般的力量，它不僅僅是反應真實，更能夠創造現實。
它可以是撫慰人心的一股暖流，也可以是將一切破壞殆盡的毒藥。
而這本【巴別塔學院】，則是用一種極具詩意的方式，將這樣的意象帶往了更高的層次。
一場以「語言」為名的戰爭就此展開。
本書由華裔美籍的新銳作家匡靈秀所寫，在大學還沒畢業前，她的首部小說【罌粟戰爭】就一舉攻佔了美國無數的排行榜。
透過她的華裔身分，匡靈秀巧妙地將各種尖銳且嚴肅的文化敘述包裝進了文學著作之中，透過帶著滿滿詩意的文字，一字一句都是對於歷史的控訴。
藉由這種極具魅力的寫作方式，她將奇幻、文化、歷史及語言轉變成為一部具有魔力的小說。
文字精巧寫實，令人難以分辨究，我們究竟是在讀著一本由真實故事改編的作品；又或者是一本完全虛構的奇幻文學，令人深深著迷。
《巴別塔學院》劇情大綱
書中故事以架空的19世紀為舞台展開。
在這個平行時空下，英國之所以能夠成為世界霸權，多虧了一種名為「語言」的魔法。
透過從各地蒐羅的語言，大英帝國藉由翻譯的力量將語言帶有的魔力，儲存於一塊塊的白銀之中，製作成能夠運用在各種領域中的魔法銀條。
無論是讓馬車加速、產生電力甚至是製作成爆裂性武器，英國在各種魔法的幫助之下，成為了世界的最強帝國。
而其中，牛津大學以「巴別塔」為名的翻譯學院，便是整個帝國的魔法核心，藉由無數翻譯學者的力量，所有魔法都是在此誕生，而這座學院也因此吸引了來自世界各地的學生前來學習。
本書的主角羅賓，便是一位來自於中國廣東的翻譯學生，因為全家人死於一場可怕瘟疫，他被來自英國的仕紳勒維教授收養來到海外，試圖讓他成為一名多語言的翻譯學者。
隨著羅賓進入到巴別塔中就讀，他也逐漸認識到了白銀與翻譯魔法的運作方式，更了解到帝國主義之下，就連語言都能夠變成壓迫外族的武器。
而一場他從未想過的腥風血雨，也隨著一名與他容貌酷似的陌生青年的出現悄悄展開。
你的文化我的利益
「語言不像是茶葉或絲綢是需要花錢購買的商品，而是無限的資源。如果我們學習和使用語言，這能算是偷竊嗎？」
文化的傳播推廣與挪移濫用，兩者差距往往只在一念之間。
書中的故事以中英鴉片戰爭作為背景，提出了一個很有趣的討論，也就是「語言的使用，是否能夠成為一種文化上的剽竊？」
這樣的疑問，在書中成為了糾纏著主角羅賓的一場夢魘。
中國出生的他，離鄉背井來到英國努力成為了他朝思暮想的翻譯學者。
但在他實際了解了語言魔法的運作方式後，卻也發現這樣的魔法其實是建立在對於外國的剝削之上，其中又以他的家鄉中國最為嚴重。
與現實呼應，故事中的英國藉由壟斷語言與白銀的方式，成為了世界上做強大的國家。
語言的挪用，這讓我想起在Anna Aslanyan的【鋼索上的譯者】一書中曾經提到，文學的翻譯主要存在兩種策略，分別是歸化以及異化。
前者代表順應自身文化加以改編，而後者則是順應文本的語言保留原有文化。
然而多數的的時候，任何翻譯之舉都無可避免的會將原文歸化。
正如同本書中所言「要麼就要讓文本留在原本的時空，要麼就把它帶到此時此地…….勢必都得放棄一些東西。」
當語言成為了一種用以壓迫原有文化的歸順工具時，我們又是否能將其稱之為一種濫用之舉？
世界上最有魅力的魔法
「兩個語言之間，無論是字詞或概念都沒有一對一的對應關係。」
如同前面談到本書的一大重點，在於「語言」。
書中的世界裡，魔法是藉由捕捉文字在不同語言翻譯過程中所失落的意義產生，再藉由翻譯的力量，將儲存在白銀裡的魔法釋放。
雖然現實中的語言並不像幻想中如此神奇，但卻仍是一種非常有魅力的「魔法」。
也因為語言研究算是我滿熱愛的一個主題，這樣的聯想也讓這本書對我有著莫名的吸引。
對我而言，語言就是每個人認識世界的方式，是一千種觀看世界的方式，也是一個世界中的萬千種世界觀。
根據不同族群的文化、歷史及生活方式，每一個語言都是獨一無二且難以取代。
正因為每個語言如此與眾不同，世界才顯得如此多元而有魔力。
這點也正是AI或任何技術都無法取代的一件事。
小結
整體而言，本書真的是一本兼具學術及娛樂性的佳作！
其實當初會讀到這本書，主要是因為國外的許多booktuber和書帳不斷推薦它，結果沒想到入手才讀完第一章，就已經完全被故事所吸引住。
作者運用極具詩意的文字，講述的卻是極度大膽的主張，緊湊的劇情也讓人深深陷入其中。
無論是主角4人組的情感刻畫還是巧妙結合史實的劇情展開，即便不討論故事中對於文化的深刻論述，光就娛樂性來看就已經是一本非常棒的書了。
尤其書中融合了魔法元素與黑暗學院風格，真的會讓人有童年第一次閱讀哈利波特時的那種感受，意外的有種懷念感(?
我認為是一本適合推薦給所有人的書！
延伸閱讀
《黃色臉孔》閱讀書評 | 匡靈秀又一傑作，一本結合諷刺和出版內幕的小說
《鋼索上的譯者 》閱讀書評 | 翻譯的難處，信達雅以外的可能
追蹤推書手L
