作者|Helene Hanff
譯者|陳建銘 出版|時報出版
「我們活在一個詭異的世界—這麼漂亮、又能終生廝守的書,只須花相當於看場電影的代價就能擁有;上醫院做一副牙套卻要五十倍於此。」
時間是1950年代,由兩位愛書之人長達20年來的書信往來,匯集成這麼一本書,書中並沒有一個完整的故事(畢竟是現實生活中的信件),只是藉由一封封的信件累積成一段神奇的旅程。
帶領讀者逐漸認識幾位核心人物,並參與他們由陌生人逐漸轉變為朋友、家人的過程,並嘎然結束於其中一名好友的離世。
心得
與其說是一本書,實際上是就集結了作者海蓮與位在英國查令十字路84號上Marks & Co書店裡的幾位店員、朋友間往來書信的信件集。
按照信件來往的時間順序,讓讀者能以旁觀者的角度逐漸了解海倫與書店中種人物是如何認識、交往並慢慢成為朋友,其中又以書商法蘭克為主要來信對象,可以由信件內容了解到這兩位素昧平生且居住在不同國家的陌生人,如何漸漸發展微一段超越時空的友誼。當然,還有眾人對於書籍的熱愛,也在書中不斷流露。
也因為是信件集,本書讀起來相當輕鬆,還能滿足人類與生俱來的偷窺欲望,讀著書中的文字彷彿在看著幾位陌生人的通訊軟體訊息,由一個旁觀者的角度了解這幾位愛書之人的來往,直到最後彷彿自身也成為了這些陌生人的朋友,一同參與了信件往來的過程。
除了參與海蓮與Marks & Co書店幾位店員的往來,藉由信件裡的描述,也能一窺二戰後英國平民老百姓所生處在的社會,一個復原中的社會,食物配給、斷水斷電,藉由信中提到的事件旁敲,也能更加了解到當時倫敦的二手書店在連鎖書店逐漸開花的時代下如何生存。
其實想想還挺驚人的,生在這個資訊流通極為方便快速的時代,要與遠在他國的朋友聯絡也不過是一條訊息的時間,其實滿難想像在不到100年前,人們還必須依靠著郵件才能夠與遙遠的朋友聯絡,更別提要跨國通信買二手書,每次往來可能都是幾個星期的時間。
我想也正是這漫長的等待時間,才讓這一群只靠信件交流的陌生人,在從未實際見過面的情況下有辦法成為好朋友吧。
對於任何愛書之人,我相信這本書絕對是必讀,篇幅並不長,但信件字裡行間裡的溫度卻值得我們細細品味,也可以試者去找看看書中提到的各種二手書籍,了解一下海倫為何對其如此癡迷。